Dem Schmerz auf den Nerv gehen

Schmerztherapie kann wahrer Detektivarbeit gleichkommen

Interview mit dem Anästhesiologen Dr. Peter Schwarzkopf

Chronische Schmerzen erfordern meist eine vielschichtige Betrachtung und eine gründliche Diagnostik, denn manchmal liegt die Schmerzursache gar nicht dort, wo der Schmerz auftritt. Das heißt, den tatsächlichen körperlichen Grund für den Schmerz zu identifizieren, kann wahrer Detektivarbeit gleichkommen. Ist die Ursache jedoch gefunden, kann mit Hilfe verschiedener therapeutischer Verfahren und auch mit Hilfe kleiner Eingriffe versucht werden, den Schmerz zu unterbinden. „Nicht immer lässt sich die Ursache komplett beheben – auch wir Ärzte können ein verschlissenes Gelenk nicht heilen“, sagt Dr. Peter Schwarzkopf, Facharzt für Anästhesiologie an den Sana Kliniken Leipziger Land in Borna. „Aber wir können den Schmerzkreislauf durchbrechen, indem wir zum Beispiel die Schmerzweiterleitung über die Nerven gezielt blockieren. Dadurch können wir in der Therapie Zeit gewinnen und eine Brücke bauen, bis zum Beispiel andere nachhaltig schmerzlindernde Ansätze – wie Physiotherapie oder ein gezielter Muskelaufbau – greifen“, so der Mediziner weiter.

1. Ultraschallgeführte Intervention

2. Gepulste Radiofrequenztherapie

3. Periphere Nervenstimulation

Erklären Sie uns bitte, was sich hinter der peripheren Neurostimulation verbirgt.

Die periphere Nervenstimulation ist ebenfalls ein Verfahren der Neuromodulation. (siehe gepulste Radiofrequenztherapie) Auch hier wollen wir die Weiterleitung der Schmerzsignale hemmen, bevor sie das Gehirn erreichen und dort als Schmerz interpretiert werden könnten. Bei diesem Verfahren implantieren wir unter Ultraschallsicht eine kleine Elektrode an den schmerzvermittelnden Nerven. Im Gegensatz zur Rückenmarksstimulation benötigen wir kein kleines stoppuhrgroßes Gerät, welches meistens am Gesäß eingesetzt werden muss. Dieses auch als Schmerzschrittmacher bezeichnete Gerät, verbleibt außerhalb des Körpers und übermittelt über Induktion sanfte Impulse an die peripheren Nerven und beeinflusst dadurch das für den Patienten wahrnehmbare Schmerzempfinden. Eine Testphase wird hierfür nicht benötigt. Sofern die lokalen Injektionen zuvor gute Effekte gezeigt haben, kann eine periphere Neurostimulation in Betracht gezogen werden.

Wie muss man sich das vorstellen – spürt man die elektrischen Impulse?

Viele Patientinnen und Patienten beschreiben den Reiz eher als Kribbeln im schmerzhaften Areal. Die elektrischen Impulse überlagern also die Weiterleitung des Schmerzes, so dass dieser verringert oder gar nicht mehr wahrgenommen wird. Das ist ein bisschen so, wie wenn wir uns stoßen und dann über die Stelle reiben – auch damit erzielen wir eine Hemmung der Schmerzweiterleitung. Mit einem Steuergerät können die Patienten im Übrigen die Stimulation an das subjektive Schmerzempfinden anpassen.

Wer kann von dieser Therapie profitieren und was sind ihre Vorteile?

In den Sana Kliniken Leipziger Land ist die Neurostimulation eine gute Alternative, wenn wir mit Medikamenten oder einer multimodalen Schmerztherapie keine ausreichenden Erfolge erzielen konnten. Bei 80 Prozent der Betroffenen führt der Schmerzschrittmacher zu einer deutlichen Schmerzlinderung. Daher eignet sich solch ein „Schmerzschrittmacher“ zum Beispiel für Patienten, die unter chronischen Schmerzen des Nackens oder der Arme, Beine oder des Rumpfes bzw. unter Nervenschmerzen zum Beispiel nach Operationen leiden. Die großen Vorteile sind, dass der Schmerzschrittmacher über mehrere Jahre im Körper verbleiben kann und bis auf die geringe Belastung der Operation praktisch nebenwirkungsfrei ist. Im Vergleich zur Belastung, die die Patienten durch die dauerhafte Gabe von Schmerzmedikamenten haben, ist dieses Verfahren also wesentlich schonender und nachhaltiger.

4. Rückenmarks-Nervenstimulation zur Schmerzbehandlung

Aus der Schmerzforschung ist bekannt, dass die Verarbeitung von Reizen bei Patienten mit chronischen Schmerzen buchstäblich aus dem Ruder gelaufen ist. Das Nervensystem ist in einem permanenten Alarmzustand. Auch in diesem Zusammenhang kommt ein weiteres bekanntes Verfahren der Neuromodulation zum Einsatz – die so genannte epidurale Rückenmarkstimulation. Dieses Verfahren erklärt Dr. Jochen Helm Facharzt für Neurochirurgie vom Interdisziplinären Wirbelsäulenzentrum und der Neurotraumatologie an den Sana Kliniken Leipziger Land in Borna.

Was ist der Unterschied dieses Verfahrens zur peripheren Neurostimulation?

Im Prinzip ähnlich wie beim „Schmerzschrittmacher“ werden hier auch feine Elektroden implantiert, allerdings in der Nähe des Rückenmarks. So können sie elektrische Impulse an den Raum zwischen der bindegewebigen Auskleidung des Wirbelkanals und der äußeren der drei Rückenmarkshäute nahe des Rückenmarks (»Epiduralraum«) abgeben und die Schmerzweiterleitung stören.

Wie lange dauert dieser Eingriff?

Der dazu nötige Eingriff dauert ungefähr 20 bis 60 Minuten und findet in Verbindung mit einem drei- bis siebentägigen stationären Aufenthalt statt, während der Sitz und die Funktionsweise der Elektroden getestet werden. Nach entsprechender Anleitung kann der Patient die Modulation der Schmerzminimierung selbst mitgestalten. Ist die Testung erfolgreich, wird in einem kurzen Eingriff, der Stimulator in eine Unterhauttasche im oberen Gesäß oder aber im Unterhautgewebe des Bauches implantiert und mit den liegenden Elektroden verbunden. Das Steuergerät kann vom Patienten selbst über eine Fernbedienung reguliert werden. Somit kann die Intensität der Impulse an individuelle Bedürfnisse angepasst werden.

Was sind die Vorteile der Rückenmarks-Nervenstimulation?

Fast 80 Prozent der Patientinnen und Patienten berichten, dass ihre Schmerzen nach dem Einsetzen des Schrittmachers am Rücken deutlich weniger werden. Dadurch gewinnen sie an Lebensqualität und können wieder aktiv am Leben teilnehmen. Außerdem ist die Therapie – außer den Belastungen des Eingriffs – praktisch ohne Nebenwirkungen. Die Betroffenen können auf Schmerzmedikamente weitgehend verzichten, was auch weniger Belastung für Leber und Nieren bedeutet. Sollte die Therapie nicht das gewünschte Ergebnis bringen, kann das System auch problemlos wieder entfernt werden.

Für wenn kommt sie in Frage?

Alles in allem ist auch die Rückenmarks-Nervenstimulation eine vielversprechende Alternative zur Behandlung chronischer Schmerzen, besonders wenn die Betroffenen auf konservative Therapien wie Medikamente oder Physiotherapie nicht ausreichend ansprechen.